Als wereldleider kaas in portieverpakkingen, verkoopt Bel productervaringen, vertelt Gayout. 'Met 5 belangrijke wereldwijde merken en nog eens meer dan 25 lokale merken, bezorgen we jaarlijks een smile op het gezicht van zo'n 400 miljoen consumenten in 135 landen.' Niet voor niets is de pay-off van het bedrijf sharing smiles, legt hij uit. 'Juist door die positieve ervaring zorgen we voor meerwaarde.'

Bel Groep is nog altijd familiebedrijf

Die positieve insteek is volgens Gayout toe te schrijven aan het feit dat de Bel Groep nog altijd een familiebedrijf is. 'Onze CEO, afstammeling van oprichter Léon Bel en daarmee de vijfde generatie van de familie Bel die het bedrijf leidt, hecht veel waarde aan het creëren van MVO-gedreven doelen en aan duurzaam ondernemerschap. Door deze familie(kern)waarden is de Bel Groep een toonaangevende speler in de voedselindustrie geworden.'

Kansen met kaas

Bel Nederland ziet de consumentenbehoefte veranderen, benadrukt de general manager. 'De trend van meer eetmomenten op een dag zet onverminderd door en dat betekent dat snacks en tussendoortjes een steeds belangrijkere plaats innemen.' Met zijn producten, die nog weinig concurrentie kennen, speelt het bedrijf daar perfect op in, is zijn conclusie. 'Ons assortiment unieke producten gaan we dan ook inzetten om snacken tussendoor – momenteel voornamelijk gedreven door Mini Babybel en La Vache qui rit – nog meer te vergroten.'

Nederlanders zijn kaaseters pur sang

De kaasmarkt heeft in zijn geheel groei nodig, weet Gayout. 'Nederlanders zijn kaaseters pur sang; de penetratie van kaas in Nederland is 99 procent, maar dit betreft nog voornamelijk dat plakje kaas op brood. Aan ons daarom de verantwoordelijkheid, samen met de retail, om de consument uit die routine te halen. Met een uitgebreid assortiment kaassnacks, zowel in de fysieke winkels als online, en meer displays op de winkelvloer.'

Consument staat open voor kaas als snack

De consument staat namelijk wel degelijk open voor kaas als snack, weet hij uit ervaring. Jarenlang werkte de general manager voor Bel Group in het Verenigd Koninkrijk, waar de categorie kaassnacks al veel verder ontwikkeld is. 'Kaassnacks passen perfect in een bewuste levensstijl, ook in Nederland. Juíst in Nederland, durf ik wel te zeggen.'

Voor het hele gezin

Het unieke aan het assortiment van Bel Nederland is dat de kaassnacks passen in die bewuste levensstijl, maar ook als gangmaker tijdens sociale gelegenheden, vertelt Gayout. En dat de producten geschikt zijn voor zowel jong als oud. 'Met name met Mini Babybel en La Vache qui rit hebben we de laatste jaren gefocust op het tussendoormoment, tijdens of na school', blikt hij kritisch terug, 'terwijl de snack-kaasjes eveneens perfect geschikt zijn voor de rest van het gezin. Dit gaan we de komende tijd dan ook nog beter over de bühne brengen; kaassnacks zijn voor iedereen!'

Nummer één media-investeerder in kaas

Dit verhaal zet Bel Nederland kracht bij door te investeren. 'Niet voor niets waren we in 2017 de nummer één media-investeerder in kaas. En met maar liefst vier merken in de Merken Top 20 (La Vache qui rit, Leerdammer, Mini Babybel en Boursin) hebben we bewezen dat we daadwerkelijk relevant zíjn.'

Healthy snack beyond cheese

Het afgelopen jaar is de categorie kaassnacks met 5 procent gegroeid. Deze groei gaat Bel Nederland doorzetten, vertelt Gayout. Niet alleen voor de eigen producten, maar categoriebreed. 'De kaasmarkt heeft in zijn geheel groei nodig en deze groei gaan wij aanjagen. Met relevante en lekkere producten, die passen in een veranderende levensstijl.' Lekkere én gezonde producten, benadrukt hij. 'Om te voldoen aan de consumentenbehoefte anno 2019 is het belangrijk om te focussen op verantwoord ondernemen en een verantwoord assortiment. Onze missie is dan ook niet voor niets healthy snack beyond cheese.'

Meerderheidsaandeel in MOM Group

Het verder kijken dan alleen kaassnacks wordt ondersteund door het meerderheidsaandeel dat de Bel Groep eind 2016 heeft genomen in de MOM Group, fabrikant van fruit- en zuivelsnacks, vertelt hij. 'Daarnaast zijn we vijftien jaar geleden al begonnen onze producten duurzamer en gezonder te maken. Er is zwaar geïnvesteerd in zout- en vetreductie, zonder verlies van smaak, recyclebare verpakkingsmaterialen en reductie in verpakkingen. Daardoor hebben we nu een grote voorsprong ten opzichte van de rest van de markt. Met onze hero's in snacks, gaan we de consument daarom het komende jaar laten zien dat er meer is dan alleen maar kaas voor op brood. En gaan we kaas op de kaart zetten als dé gezonde en lekkere snack voor het hele gezin. Individueel én tijdens sociale gelegenheden met Boursin en Port salut.’

Dit artikel is gemaakt in samenwerking met Bel Nederland.